🕰️ 자폐인들이 시간을 다르게 느끼는 이유

안녕하세요! 권민정입니다.

오늘은 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 가진 아이를 키우는 부모님이라면 꼭 한번쯤은 궁금해하실 법한 이야기, "시간 개념"에 대한 이야기입니다.

우리 아이는 왜 이렇게 기다리는 것을 어려워할까요?

우리 아이는 왜 이렇게 시간 개념을 이해하는 게 어려울까요? 

이런 질문을 한번쯤은 해보셨을 텐데요.  

단순히 '기다리는 걸 싫어하고 못하는 것'을 넘어서 자폐인들은 시간 자체를 우리와 다르게 느끼고 있을 수 있다는 것을 아셨나요? 

우리는 자연스럽게 시간의 흐름을 느끼고 거기에 맞춰 행동하지만, 자폐 아이들 혹은 성인들은 시간을 인지하는 방식이 달라 일상생활에 어려움을 겪는 경우가 많다고 합니다. 오늘은 다양한 저의 경험과 최신 연구를 바탕으로, 아이들이 시간을 어떻게 느끼고 왜 힘들어하는지, 그리고 어떻게 도울 수 있는지 이야기해 보려고 합니다.

⏱️ 시간, 우리 아이들은 어떻게 느낄까요?

시간 지각 능력은 시간을 감지하고 이해하는 능력을 말합니다. 여기에는 여러 요소가 포함되는 데요.

• 짧은 시간 간격 구분하기 (예: 두 소리가 동시에 났는지, 순서대로 났는지)
• 몇 초, 몇 분 단위의 시간 길이 가늠하기
• "어제", "지금", "나중" 같은 시간 개념 이해하기

이 모든 것이 기다리기, 일정 지키기, 계획하기 같은 일상생활의 기본이죠. 그런데 자폐 아이들은 이 부분에서 어려움을 겪는 경우가 많다고 여러 연구에서 보고 되고 있습니다(Casassus et al., 2019; Poole et al., 2021).

👂 밀리초 단위까지 감지하는 시간 민감도

또 연구결과에 차이가 있긴 하지만 (Falter et al., 2012) 아이들은 시간 민감도에서도 차이가 난다는 연구가 있는데요. 시간 민감도는 아주 짧은 시간 간격을 인식하는 능력입니다. 예를 들어:

• 두 소리가 동시에 났는지, 순서가 있었는지 구분하기

• 깜빡이는 불빛 간의 미세한 시간 차이를 감지하기

개인차가 크고 일관된 결론을 내리긴 어렵지만 이러한 민감도는 의사소통, 사회적 단서 해석, 자기 행동 조절에도 영향을 줍니다. 즉, 일부 자폐 아동은 사회적 신호나 말의 리듬을 감지하는 데 어려움을 느낄 수 있다는 점은 참고할 필요가 있겠습니다.

 

⏳ "얼마나 걸릴까?" 시간 간격(Time Interval) 이해의 어려움

시간 간격을 이해한다는 것은 "얼마나 오래 걸렸는지"를 가늠하는 능력입니다. 놀이 시간, 식사 준비 시간, 대화 중 다음 차례를 기다리는 시간 등을 추정하는 능력입니다

몇몇 연구에 따르면, 자폐 아이들은 시간을 짧게 느끼거나 (Allman et al., 2011), 5분과 15분의 차이를 잘 구분하지 못한다고 합니다  (Casassus et al., 2019).

한 가지 활동에 너무 몰두하거나, 전환을 어려워하는 모습을 보이는 모습은 바로 이 간격 타이밍에 대한 능력이 다르기 때문인데, "왜 아직 안 끝났지?", "벌써 가?"와 같은 생각에 아이는 불편함을 느낄 수 있다고 합니다. 

🧩 우리 아이, 혹시 이런가요? 

• 늘 너무 앞당겨서 기다리거나, 반대로 너무 늦는 경우가 많아요.
• "언제까지 기다려야 해?"를 반복해서 묻거나 기다리는 것을 많이 힘들어해요.
• 한 번 몰두하면 시간 가는 줄 몰라요.
• 늘 똑같은 시간에, 똑같은 일만 하려고 해요.

시간 감각이 부족해 외부적인 도구가 필요하다는 신호일 수 있기 때문에, 시계, 일정표, 알람 등이 꼭 필요한 이유입니다.

 

🛠️ 실질적인 도움 방법

왜 자꾸 First-Then Board를 사용하라고 하는지, Visual Timer를 사용하라고 하는지 조금은 이해하는 데 도움이 되셨나요? 

• ✅ 시각적 타이머 활용: 조금 어린 친구들은 모래시계, 컬러 타이머, 그림으로 남은 시간을 보여주는 앱을 활용해 보세요. '보이는 시간'은 아이가 시간 흐름을 이해하는 데 큰 도움이 됩니다. 
• ✅ "First-Then" 그림판: "점심 먹고 iPad"처럼 시각적인 순서로 활동을 정리해 알려주세요.

시각스케줄 1탄: 오늘의 할일, First-then, Morning-Afternoon

• ✅ 미리 알려주는 카운트다운: 갑작스러운 "이제 그만!" 대신 "5분 남았어... 2분... 이제 정리할 시간이야"처럼 미리 알려주세요.
• ✅ 시간 개념 언어 익히기: "나중", "곧", "다음 주" 같은 추상적인 시간 개념은 아이에게 어렵습니다. 실생활 예시와 그림, 달력을 함께 사용해 반복해서 설명해 주세요.
• ✅ 캘린더 앱 사용하기: 조금 큰 아이들도 비주얼 스케줄이 필요할 수 있는데, 매일체크할 수 있는 앱을 사용해보시는 것도 좋겠습니다.

<Choiceworks App 정말 잘 만들었으니까 아이에 맞게 꼭 한번 활용해봐주세요!!>

💬 마무리 (Part 1)

자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들이나 성인은 시간을 다르게 경험하며, 특히 시간 자체를 감지하고 이해하는 능력, 또는 시간의 길이를 추정하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

물론 개인차가 크겠지만, 이러한 어려움은 기다림, 전환, 일정 관리 등 일상생활 전반에 영향을 줄 수 있갰습니다.

중요한 것은, 아이나 성인이 시간과 관련하여 어떤 부분에서 어려움을 느끼는지 정확히 파악하는 것입니다. 우리는 아이들이 자신만의 방식으로 시간을 이해하고, 보다 조화롭게 생활할 수 있도록 충분히 도와줄 수 있다는 점, 기억해주세요 :)

📘 다음에서는 아래 내용으로 돌아오도록 하겠습니다!

• 자폐 아이들이 과거와 미래를 어떻게 인식하는지
• 계획, 약속, 미래 예측의 어려움
• 청소년기와 성인기의 시간 개념 발달
• 각 연령대에 맞는 시간 지원 전략을 소개할게요!