이중언어, 우리 아이의 뇌에 미치는 긍정적인 영향은?

안녕하세요 BCBA 박혜지 입니다. 오늘날 많은 부모님들께서는 자녀에게 이중언어 환경을 제공하는 것에 큰 관심을 가지고 있습니다.

이중언어가 언어적 장점만 제공하는 것이 아니라, 정체성 확립, 사회적, 정서적, 교육적 그리고 인지 발달적으로도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구들이 점차 늘어나고 있기 때문입니다. 특히 이중언어가 실행 기능 (executive function)에 어떠한 영향력을 미치는지에 대한 연구가 특히나 주목 받고 있습니다.

그렇다면 실행 기능이란 무엇일까요? 그리고 이중언어 아동들이 실행기능을 통해 어떠한 이점들을 얻을 수 있을까요?

오늘은 Diane Poulin-Dubois 연구팀의 논문을 통해 이중언어가 유아의 실행 기능에 미치는 영향에 대해 알아보는 시간을 가져보겠습니다.

 

실행기능 (executive functioning)이란?

실행 기능은 우리가 목표를 설정하고 계획을 세우며 문제 해결하기 위해 필요한 인지적 기술들을 말합니다. 주요 요소로는 주의력 조절, 충동 억제, 문제해결, 작업기억, 유연한 사고 등을 포괄합니다.

이 기능은 유이기때부터 발달하여 청소년기까지 급격하게 성장합니다.

 

이중언어와 실행 기능의 관계

이중언어 환경에서 자란 아이들은 두 언어 시스템이 항상 활성화된 상태에서 한 언어를 선택해서 사용해야 하므로 선택적 주의력과 충동 억제 능력이 발달하게 됩니다.

본 연구에 따르면, 이중언어 아동들은 단일언어 아동들에 비해 불필요한 정보를 억제하고 중요한 정보에 집중하는 능력이 뛰어나다고 합니다. 이와 같은 이유로 이중언어 아동들이 ‘갈등상황’을 선보인 Stroop 과제에서 우위를 보이는 것이라 설명됩니다.

연구 결과

본 연구에서는 24개월 된 이중언어 아동들이 Stroop 과제에서 더 높은 수행 능력을 보였으며 이는 이중언어가 이와 같은 어린 연령대에서도 긍정적인 영향을 미친다고 보고했습니다.

이중언어 아동들의 성과가 모든 과제에서 단일언어 아동들과 유의미한 차이를 선보이진 않았습니다. 하지만 이중언어 아동들의 갈등 억제 능력에서의 우위는 이중언어 사용이 인지적 장점을 제공할 수 있다는 점을 시사합니다.

 

부모님들께

이중언어 환경에서 자란 아이들이 더 높은 실행 기능 능력을 보일 가능성이 있다는 것은 부모님들에게 매우 긍정적인 소식입니다.

실행 기능은 아이들의 문제 해결력, 감정 조절, 학습 능력에 중요한 역할을 하기 때문에, 이중언어 환경 제공은 자녀의 실행 기능 강화 뿐만 아니라 전반적인 발달에도 큰 도움이 될 수 있습니다.

1. 언어 노출의 일관성:

• 두 언어 모두 지속적으로 노출 될 수 있도록 가정에서 자연스러운 환경을 조성해주세요. 이같은 환경을 위해, 일상 대화에서 두 언어를 모두 사용, 책 읽기, 또는 다양한 상황에서 두 언어를 접할 기회를 제공해주는 것과 같은 방법들이 있습니다.

1. 두 언어 받아들이기:

• 영유아기 아이들은 두 언어 모두 충분히 받아들이고 구분할 수 있는 능력이 있으므로, 이중언어가 줄 수 있는 혼용에 대한 걱정보단 다양한 표현법들을 이해하고 받아들일 수 있는 기회를 늘리는 것이 중요합니다. 혹 과정 중, 아이가 실수를 하거나 혼란스러워 하면 자연스럽게 수정해주면서 잘하고 있다고 격려해주세요.

1. 이중언어가 정서적 안정에 주는 영향 인지하기:

• 이중언어를 사용하는 환경이 오히려 아이의 정서적 안정에 도움이 될 수도 있습니다. 자녀가 양쪽 부모님과 모두 자유롭게 의사소통하거나 다양한 문화적 배경을 이해하는 능력을 갖추었을시, 자존감이 향상되고 사회적 관계를 맺는데에도 자신감을 갖게 됩니다. 이같은 장점들은 실행 기능뿐만 아니라 아이의 전반적인 발달에 큰 역할을 하므로 이중언어 교육 및 환경 제공을 꾸준히 지원해주시는 것이 좋습니다.

 

이중언어는 단기간에 습득할 수 있는 능력이 아닙니다. 각 생애 주기에 맞는 언어들이 있기 때문에 한 가지의 언어를 완벽하게 습득하기까지는 오랜 시간이 걸립니다. 하지만 이중언어 환경에서 자란 아이들의 실행기능이 더 발달될 수 있기 때문에, 아이가 이 긴 여정을 지루해하지 않도록 꾸준히 격려해주시고 지원해주세요.

저는 또 다른 흥미로운 논문 주제를 가지고 찾아오겠습니다! 감사합니다!