두 언어의 날개를 달다: 이중언어 아동의 읽기 능력과 잠재력

안녕하세요, 권민정입니다.

이중언어를 사용하는 아이들이 단일언어 아이들보다 읽기 능력에서 뒤처질 것이라는 오해는 이제 옛말이 되었는데요. 수십 년에 걸친 연구 결과는 이중언어 학습자들이 읽기에서 뛰어난 성과를 보이며, 단일언어 환경에서 학습하는 또래들보다 더 높은 언어적 이점을 누릴 수 있음을 분명히 보여줍니다.

적절한 지도와 꾸준한 연습을 통해 이중언어 아동은 능숙한 이중 문해력(biliteracy)을 성취할 수 있습니다. 오늘은 다양한 연구를 바탕으로 여러 언어로 책을 읽는 것이 아이들의 뇌 발달과 문해력에 어떤 긍정적인 영향을 미치는지 자세히 알아보겠습니다.

1. 여러 언어로 책 읽는 것의 놀라운 효과

이중언어 읽기 교육은 학생들이 성공적인 읽기에 필요한 핵심 요소들을 발달시키도록 돕습니다.

메타언어 인식(Metalinguistic Awareness) 발달

연구에 따르면 이중언어 아동은 단일언어 아동보다 더 정교한 읽기 전략을 활용하는 경향이 있으며, 이는 높은 수준의 메타언어적 인식 능력과 관련이 있습니다.

메타언어적 인식이란 언어에 대해 이해하고 (구조, 문법, 음운, 어휘 등) 이를 다양한 상황에 적용할 수 있는 능력을 말합니다. 이중언어 아이들은 이러한 기술을 일찍이 습득하여 언어 학습 속도가 단일언어 환경 아동보다 빠르다는 연구 결과가 있습니다.

출저: Oshchepkova ES, Kartushina NA, Razmakhnina KO. Bilingualism and Development of Literacy in Children: A Systematic Review. Psychol Russ. 2023 Mar 15;16(1):3-25.

이중문해력 습득

두 가지 혹은 그 이상의 언어로 책을 읽는 것은 메타언어적 기술과 언어 능력을 발전시키면서 문해력 습득에서도 추가적인 이점을 얻을 수 있습니다.

특히 같은 동화책을 여러 언어로 읽는 것은 어린 시절부터 여러 언어에 노출되면 단어 구조를 더 잘 이해하고, 더 넓은 어휘 범위를 구축하는 데 긍정적인 영향을 미칩니다. 이러한 기초 능력은 이중언어 학습자들이 이후 학년에서 보다 복잡한 어휘를 구사하는 데에도 도움을 준다고 합니다.

연구에 따르면 어린 연령일 수록 여러 언어를 순차적으로 배우는 것보다 동시에 배우는 것 (한 동화책을 읽을 때 여러 언어로 번갈아 가며 읽어주는 것)이 이중언어 습득에 더 많은 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다.

출처: Kovelman, I., & Petitto, L.A. (2013). Should bilingual children learn reading in two languages at the same time or in sequence? Bilingual Research Journal. 36, 1. 35-60.

 

2. 이중문해력(biliteracy), 인지발달에 미치는 영향은? 

이중언어 환경에서 자란 아이들은 일반적으로 더 뛰어난 작업 기억력과 주의 집중력을 보인다고 합니다. 이는 당연히 학업 성과에도 긍정적인 영향을 미치겠죠?

또한 두 개의 언어를 자유롭게 전환하는 과정에서 유연한 사고와 문제 해결 능력이 길러집니다. 즉, 서로 다른 언어 체계를 오가면서 복잡한 과제를 평가하고 해결하는 능력이 강화되는 것입니다.

이중언어 학습자의 읽기 발달 과정

이중언어 아이들이 읽기 능력을 키우는 과정은 언어 노출 경험에 따라 다르게 전개됩니다. 연구에 따르면 이중언어 사용은 읽기 발달을 방해하거나 혼란을 초래하지 않으며, 오히려 단일언어 사용자를 능가할 수 있다는 것이 입증되었습니다.

예를 들어, 어린 시기에 두 언어에 노출된 동시 이중언어 학습자(simultaneous bilinguals)는 단일언어 학습자보다 음운 인식(phonological awareness) 과제에서 더 뛰어난 성과를 보이는 경향이 있습니다. 

학령기에 두 번째 언어를 배우는 순차 이중언어 학습자(sequential bilinguals)는 동시학습자와는 다른 습득방식을 가지고 있지만, 이들 또한 두 개의 언어 시스템을 익히면서 더욱 강한 인지적 및 언어적 능력을 형성하게 됨을 보여주었다고 합니다.

출처: Jasinska, K. and Petitto, L.A. (in press). Age of Bilingual Exposure Changes the Contribution of Phonological and Semantic Knowledge to Reading Development. Child Development, DOI:10.1111/cdev.12745

 

3. 이중언어 학생의 읽기 유창성을 위한 맞춤 솔루션!

그런데 적절한 지도 없이는 한 언어의 문해력이 약화되어 결국 한 언어만 발달할 수 있다고 하는데요. 다음과 같은 방법을 활용하여 이중언어 학생들의 읽기 기술을 강화할 수 있습니다.

• 두 언어 간의 차이를 인식하고, 학습자가 혼란을 겪을 수 있는 요소를 고려하여 추가적인 지원을 제공하기 (예: 영어와 중국어 문자 체계를 배우는 경우 추가적인 연습 기회를 제공)
• 학습자의 상황에 맞는 동시적 또는 순차적 이중언어 프로그램을 전략적으로 선택하기
• 두 언어로 독서 과제를 부여하여 문해 기술을 강화하고, 언어 간 연결을 촉진하기
• 가정에서도 언어 발달을 지원할 수 있도록 같은 책을 두가지 언어로 읽는 등 읽기 자료를 제공하기

두 가지 언어를 습득하는 건 단일언어와는 조금 다를 수 있겠지만, 그 과정에서 얻게 되는 특별한 장점들은 아이들이 평생 동안 읽기 및 언어 능력에서 뛰어난 성과를 발휘할 수 있도록 돕습니다.

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오늘도 읽어주셔서 감사합니다 :)