우리 아이의 식사 어려움, 이렇게 도와주세요!

안녕하세요, 권민정입니다.

식사 문제는 많은 부모님들의 중요한 고민 중 하나입니다. 아이들은 감각 민감성, 운동 능력의 어려움, 그리고 특정 음식에 대한 강한 선호도(색깔이나 텍스쳐에 대한 강한 선호도)를 보일 수 있는데, 이런 부분이 식사 문제로 이어질 수 있습니다.

오늘은 아이들이 다양한 음식을 받아들이는 방법과 가정에서 적용할 수 있는 팁들에 대해 얘기해 보려고 합니다.

1. 아동의 식습관 유형 이해하기

1) 색상/외형 고집형 아이

일부 아동은 흰색(예: 빵, 파스타) 또는 노란색(예: 바나나, 옥수수)과 같은 특정 색상의 음식만 고집합니다. 이러한 선호도는 시각적 처리 민감성에서 비롯될 수 있습니다.

2) 한 가지 음식 고집형 아이

치킨 너겟이나 특정 브랜드의 요구르트와 같은 한 가지 특정 음식만 고집할 수 있습니다. 이러한 행동은 친숙함, 질감 또는 맛에 대한 선호도에서 비롯될 수 있습니다.

3) 운동 문제형 및 감각 예민형 아이

특정 식감에 민감하여 다양한 음식 먹기를 거부하거나 씹기, 삼키기와 같은 특정 구강운동의 어려움 때문에 여러 질감의 음식을 먹지 못할 수 있습니다. 

4) 육체적인 건강 문제형 아이

다른 포스팅에서도 얘기했지만 ("두번째 뇌" 장 건강이 자폐치료에 미치는 영향) 어떤 아이들은 위장 건강에 각별히 신경을 써주어야 할 때도 있습니다. 특정 음식을 먹으면 지나치게 소화가 안되거나 복통을 느낄 수도 있는데, 아직 어리고 그것을 말로 잘 설명할 수 없으니 식사 거부나 식욕 부진처럼 보일 때도 있겠습니다. 

 

2. 각 유형에 맞게 어떻게 대처를 하면 좋을까요?

1) 색상/외형 고집형 아이

한 가지 색상의 음식만 고집하는 아이들에게는 새로운 색상을 조금씩 노출해주면서 익숙하게 해주는 것이 중요합니다.

• 단계별로 접근해주세요: 선호하는 색상이나 모양은 유사하지만 약간 다른 음식을 소개해 봅니다. 흰색 음식을 선호하는 경우, 연한 노란색이나 베이지색 음식을 아주 조금씩 소개해보는 것도 좋습니다.
• 긍정적인 경험과 연결해주세요: 즉시 먹지 않아도 괜찮습니다. 처음에는 접시에 새로운 음식이 있는 것을 참기만 해도 아이에게 다른 보상을 주세요.
•  놀이처럼 접근해주세요:
• 아이가 조금 어리다면 식탁 위에 있는 음식 색깔 맞추기 게임은 어떨까요? 내가 먹는 색깔 남이 먹는 색깔, 혹은 내 접시 위에 있는 음식 색깔 이름 맞추기와 같은 게임을 하면서 놀이처럼 식사를 진행해주세요
• 알파벳 순서대로 혹은 한글 순서대로 음식 나열하기 게임 도 괜찮습니다. 공부도 하면서 다양한 음식에 노출해주며 불안도 줄이고 일석이조 효과!

2) 한 가지 음식 고집형 아이

아이들이 특정 음식만 고집하는 경우, 아이가 어떤 음식을 고집하는지를 먼저 파악해주세요. 특정 맛이나 질감을 선호하나요? 선호하는 음식의 형태를 파악한 후에는 천천히 비슷한 다른 음식으로 확장해주는 것이 필요합니다.

• 질감이나 맛이 비슷한 음식을 소개해주세요: 만약 아이가 바삭한 크래커만 좋아한다면, 바삭한 채소나 곡물크래커을 소개하는 방식으로 질감은 비슷하지만 더 건강한 음식을 시도해볼 수 있겠습니다.

• 음식 준비 과정에 참여시켜주세요: 아이가 좋아하는 음식을 직접 고르고 준비하면서, 새로운 재료와 질감에 조금씩 익숙해지도록 도와주세요. 김밥 속 재료 바꾸기, 팬케이크 믹스나 머핀에 아이가 좋아하는 과일 넣기, 혹은 다양한 재료 다기거나 튀기기 등 아이의 선호도에 맞게 재료들을 확장해 줍니다.

3) 운동 문제형 및 감각 예민형 아이

감각이나 운동 능력의 문제로 인해 식사에 어려움을 겪고 있나요? 씹고 삼키는 구강 운동 능력이 약한 경우 부드럽거나 먹기 쉬운 음식을 선호할 수 있고, 감각의 예민함으로 인해 질감을 견디기가 힘들어 그럴 수도 있으니 잘 살펴봐 주셔야 합니다. 

• 구강 운동 및 작업 운동 훈련을 해주세요:
• 언어치료를 통해 씹기, 삼키기, 턱 힘과 같은 구강 운동 기술 개선이 집중하는 치료를 진행해주세요. 
• 소근육이 약하고 자세잡기가 어려워 식사거부를 할 수 있다는 것을 아셨나요? 이럴 때는 작업치료를 통해 소근육 기술이나 식기 사용 연습을 해주고, 식사에 영향을 미치는 감각 민감성 해결에 집중하면 좋겠습니다.
• 다양한 감각에 익숙해지도록 도와주세요: 다양한 질감과 맛에 익숙해지게 하는 것을 꼭 식사 시간에 할 필요는 없습니다.
• 식사 시간이 아닌 다른 시간에 촉감 놀이 활동을 통해 다양한 질감에 노출시켜 주시는 것도 아주 효과적입니다.
• 파스타면, 온두부, 도토리묵, 미역, 밀가루, 과일, 요구르트 등 다양한 음식을 가지고 놀 수 있는 기회를 주세요!

 

4) 육체 건강 문제형 아이

위장(GI)문제나 소화문제와 같은 아이들의 신체건강은 식사 습관에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 아이들이 평소에 변비, 위산 역류, 복통과 같은 문제를 갖고 있다면, 특정 음식을 거부하는 이유가 위장문제와 관련이 있을 수 있습니다.

• 식사 일지를 작성해주세요: 아이가 어떤 음식을 먹었을 때 말을 못하지만 공격성을 보이거나 변비가 오기도 하나요? 그렇다면 아이가 먹을 수 있을만한 고섬유질 음식을 찾아서 변비를 예방하고 평소에도 물을 자주 섭취할 수 있도록 도와주세요.    

• 아주 작은 양의 식사를 자주 준비해주세요: 부담 없을 수 있도록 도와주시는 것이 중요할 수 있습니다. 조금 더 자세한 메뉴 구성은 전문가와 상담을 하셔야겠지만, 아이에게 필요한 특정 영양소(단백질, 섬유질, 비타민 등)를 조금씩 주시면서 속에 부담이 되지 않도록 도와주세요. 계속 아이의 건강을 모니터링 해주시면서 식사 계획을 세워주시는 것이 필요합니다. 

 

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식사 문제를 해결하는 데에는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 또한 아이가 쉽게 변하지 않기 때문에 일관성으로 가지고 꾸준히 노력해주셔야 할 수 있습니다.

ABA 기법, 감각 및 운동 중재, 그리고 육체적 건강 문제를 고려한 개별화 된 접근은 아이가 건강한 식습관을 형성하고 삶의 질을 개선하는 데 도움이 될 수 있으니, 다각적으로 아이의 어려움을 평가하고 해결책을 마련해주시면 좋겠습니다.